Perimenopause, menopause og postmenopause – hva er egentlig forskjellen?
Mange kvinner tror at overgangsalderen starter den dagen menstruasjonen stopper. Men overgangsalderen er ikke én enkelt dag eller én bestemt hendelse.
For de fleste er dette en gradvis prosess som begynner flere år før den siste menstruasjonen. Hormonene endrer seg, eggløsningene kan bli mer uregelmessige, og kroppen kan begynne å reagere på måter du kanskje ikke kjenner igjen.
Det er ofte i denne perioden – perimenopausen – at de første symptomene på overgangsalderen oppstår.
Samtidig er det mange kvinner som ikke vet forskjellen på perimenopause, menopause og postmenopause. Det kan gjøre det vanskelig å forstå hvorfor kroppen plutselig forandrer seg.
La oss se nærmere på hva som skjer i de ulike fasene.
De tre fasene i overgangsalderen
Det kan være nyttig å skille mellom tre begreper:
Perimenopause: Perioden før menopause, der hormonene og menstruasjonssyklusen gradvis blir mer uregelmessige.
Menopause: Et tidspunkt – definert som 12 måneder siden siste menstruasjon.
Postmenopause: Alle årene etter menopause.
Det er altså ikke slik at du «er i menopause» i mange år. Menopause er selve tidspunktet da menstruasjonen har vært borte i 12 måneder. Perioden før og etter dette tidspunktet er perimenopause og postmenopause.
Hva er perimenopause?
Perimenopause er overgangsfasen frem mot menopause.
Den kan begynne flere år før den siste menstruasjonen, ofte i 40-årene, men tidspunktet varierer fra kvinne til kvinne.
I denne fasen begynner eggløsningene ofte å bli mer uregelmessige. Det påvirker produksjonen av progesteron, samtidig som østrogen kan svinge betydelig fra syklus til syklus.
Det er nettopp disse hormonelle svingningene som kan gjøre perimenopausen så uforutsigbar.
Du kan føle deg helt fin én måned – og oppleve store endringer den neste.
Vanlige symptomer i perimenopause
Mange kvinner opplever symptomer lenge før menstruasjonen stopper helt.
Vanlige tegn kan være:
Uregelmessig menstruasjon
Kortere eller lengre sykluser
Kraftigere eller mer uforutsigbare blødninger
PMS-lignende symptomer
Søvnproblemer
Hetetokter og nattesvette
Humørsvingninger
Uro eller økt sårbarhet for stress
Hjernetåke og konsentrasjonsvansker
Lavere energi
Hjertebank
Endringer i sexlyst
Vektøkning eller endret kroppssammensetning
Symptomene kommer ofte gradvis. Derfor er det ikke alltid lett å forstå at hormonelle endringer kan være en del av forklaringen.
Mange tenker kanskje at de bare har blitt mer stresset, sover dårligere, har fått mindre energi eller «begynner å bli eldre».
Men for noen kan hormonene være en viktig del av bildet.
Hvorfor kan symptomene begynne før menstruasjonen stopper?
Det er lett å tenke at overgangsplager først oppstår når østrogenet blir lavt.
Men perimenopausen er mer komplisert enn som så.
I denne fasen kan østrogen variere betydelig, mens eggløsningene gradvis blir mindre regelmessige. Når eggløsning uteblir, produseres det heller ikke progesteron på samme måte som i en syklus med eggløsning.
Dermed kan hormonene både svinge og endre seg over tid.
Dette kan blant annet påvirke:
Søvn
Humør
Temperaturregulering
Energi
Menstruasjon
Seksuell lyst
Hvordan kroppen håndterer belastning og stress
Det er derfor mulig å ha tydelige overgangsplager selv om man fortsatt har regelmessig menstruasjon.
Hva er menopause?
Menopause er ikke en lang fase. Det er et tidspunkt.
Man regnes som å ha nådd menopause når det har gått 12 måneder siden siste menstruasjon, forutsatt at det ikke er andre årsaker til at menstruasjonen har stoppet.
I Norge er gjennomsnittsalderen for menopause rundt 51 år, men det er stor individuell variasjon.
Noen kommer i menopause tidligere, mens andre har menstruasjon til godt opp i 50-årene.
Det er derfor ikke alderen alene som avgjør hvor du befinner deg i overgangsalderen.
Hva skjer etter menopause?
Når menopause er passert, går kvinnen inn i postmenopausen.
Eggstokkene produserer da betydelig mindre østrogen og progesteron enn tidligere. Hormonproduksjonen stopper imidlertid ikke nødvendigvis fullstendig. Kroppen fortsetter blant annet å produsere små mengder østrogen gjennom omdanning av androgener i ulike vev.
For noen kvinner roer symptomene seg etter hvert som hormonene stabiliserer seg på et lavere nivå.
For andre kan plagene fortsette i mange år.
Det kan blant annet være:
Hetetokter
Nattesvette
Søvnproblemer
Tørre slimhinner
Urinveis- og underlivsplager
Ledd- og muskelsmerter
Endringer i kroppssammensetning
Lavere energi
Endret sexlyst
Det er også vanlig at kvinner opplever at kroppen reagerer annerledes på søvn, stress, alkohol, kosthold og fysisk belastning enn den gjorde tidligere.
Hvor lenge varer overgangsalderen?
Det finnes ingen fast tidsramme som gjelder for alle.
Perimenopausen kan vare i flere år, og både tidspunktet for når den begynner og hvor lenge symptomene varer varierer betydelig.
Noen kvinner opplever relativt få symptomer. Andre har plager som påvirker hverdagen i mange år.
Det viktigste er derfor ikke å sammenligne seg med andre.
Din overgangsalder er din egen.
Hvorfor er det viktig å forstå perimenopausen?
En av grunnene til at mange kvinner får hjelp sent, er at de ikke kjenner igjen de første tegnene.
Kanskje mensen fortsatt kommer, og derfor tenker man at overgangsalderen ikke kan ha begynt.
Eller kanskje symptomene blir forklart med stress, dårlig søvn, småbarnsliv, jobb eller det å bli eldre.
Selvfølgelig kan alle disse faktorene påvirke hvordan vi har det. Men hormonelle endringer kan også være en viktig del av bildet.
Når du forstår hva som skjer i kroppen, blir det lettere å sette symptomene i sammenheng og søke riktig hjelp når du trenger det.
Hva kan støtte kroppen i perimenopause og postmenopause?
Det finnes ingen enkelt ting som løser alle overgangsplager.
Men mange har nytte av å se på de grunnleggende faktorene som støtter kroppen gjennom denne fasen:
Regelmessige måltider og et kosthold som gir stabil energi
Nok protein og næringsrik mat
Sunt fett og rikelig med grønnsaker
God søvn og tilstrekkelig restitusjon
Stressreduksjon og pauser i hverdagen
Styrketrening og annen regelmessig bevegelse
Et bevisst forhold til alkohol
Å unngå å presse kroppen mer enn den tåler
Det handler ikke om å gjøre alt perfekt.
Det handler om å gi kroppen gode forutsetninger mens den gjennomgår en stor hormonell omstilling.
Når bør du ta symptomene på alvor?
Overgangsplager er vanlige, men det betyr ikke at du bare skal akseptere å ha det dårlig.
Dersom symptomene påvirker:
Søvnen din
Humøret
Arbeidshverdagen
Relasjonene dine
Energien
Sexlivet
Treningen
Eller den generelle livskvaliteten
kan det være nyttig å snakke med lege eller annet kvalifisert helsepersonell om hva som kan ligge bak, og hvilke tiltak som kan være aktuelle.
Det er også viktig å få vurdert nye eller uvanlige symptomer og blødningsforstyrrelser, slik at andre årsaker kan utelukkes.
Overgangsalderen er en overgang – ikke en sykdom
Perimenopause, menopause og postmenopause er naturlige deler av kvinnens liv.
Men naturlig betyr ikke at du skal måtte gå rundt og ha det dårlig.
For noen er overgangen nesten umerkelig. For andre kan den innebære store fysiske og psykiske forandringer.
Det finnes derfor ingen «riktig» måte å oppleve overgangsalderen på.
Jo mer du vet om hva som skjer i kroppen, desto lettere blir det å forstå signalene den gir deg – og desto bedre kan du ta vare på deg selv gjennom denne fasen av livet.
Kunnskap gir trygghet. Og når du forstår kroppen din, blir det også lettere å ta gode valg for din egen helse.